'멈추지 않는 기록 행진' 신지애, 11년 만에 호주오픈 제패..프로 통산 65승 달성(종합)

신지애가 1일 호주 멜버른의 킹스턴 히스 골프클럽에서 열린 호주오픈 여자부 경기 최종라운드 4번홀에서 샷이글에 성공한 뒤 기뻐하고 있다. (사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 주영로 기자] ‘기록 제조기’ 신지애가 프로 통산 65승의 금자탑을 세웠다.

신지애는 1일 호주 멜버른의 킹스턴 히스 골프클럽(파73)에서 DP월드투어와 호주여자프로골프(WPGA) 투어 공동 주관으로 열린 ISPS 한다 호주오픈(총상금 340만 호주달러) 여자부 경기 마지막 날 4라운드에서 이글 2개에 버디 4개를 뽑아내고 더블보기 1개에 보기 3개를 묶어 3언더파 70타를 쳤다. 최종합계 17언더파 274타를 기록한 신지애는 지난해 우승자 애슐리 부하이(남아공·15언더파 276타)의 추격을 2타 차로 따돌리고 우승했다. 우승상금은 28만9000 호주달러(약 2억 6000만 원)다.

2006년 KLPGA 투어로 데뷔한 신지애는 3년 간 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활동하며 통산 20승을 거뒀다. 2009년엔 미국여자프로골프(LPGA) 투어로 진출해 11승(공동 주관 대회 포함)을 거두면서 한국 선수 최초로 상금왕과 세계랭킹 1위에 오르는 기염을 토했다.

한국과 미국에서 모두 상금왕을 차지한 신지애는 2014년 새로운 도전에 나섰다. 일본여자프로골프(JLPGA) 투어로 이동해 한미일 ‘트리플 상금왕’이라는 목표에 도전했다. JLPGA 투어 진출 이후 28승(정식 투어 활동 이전 우승 포함)을 거뒀지만, 트리플 상금왕의 목표는 이루지 못했다. 2014년 상금랭킹 4위를 시작으로 △2015년 3위 △2016년 2위 △2018년 2위 △2023년 3위를 기록했다.

올해도 목표를 이루지 못했다. 그러나 신지애의 기록 행진은 계속됐다.

이 대회 직전까지 KLPA 20승, LPGA 11승, JLPGA 28승에 호주와 유럽, 아시아 등에서 5승을 거둬 프로 통산 64승(2005년 아마추어 신분 우승 제외)을 차지했던 신지애는 1년 6개월의 우승 침묵을 깨고 호주에서 우승 트로피를 들어 올려 65승의 금자탑을 세웠다. 한국 선수로는 프로 무대에서 45승 이상 달성한 선수는 신지애가 유일하다.

3라운드까지 2타 차 선두를 달려 프로 통산 65승을 예약했다. 최종일엔 경기 초반 위기가 있었지만, 빨리 분위기를 바꾸는 베테랑다운 저력으로 우승트로피를 들어 올렸다.

2타 차 선두로 최종일 나선 신지애는 1번홀(파5) 버디에 이어 2번홀(파4)에서 더블보기를 적어내 2위 해나 그린(호주)에 1타 차로 쫓겼다. 그러나 3번홀(파4) 버디로 바운스백했고 이어 4번홀(파4)에서 100m 거리에서 ‘샷이글’을 뽑아내며 격차를 벌렸다. 그 뒤 5번홀(파4)에서도 버디를 추가해 순식간에 6타 차 선두로 달아났다.

전반 종료 기준 7타 차 선수로 여유를 찾아 우승을 예약한 신지애는 후반엔 부하이의 추격을 받았다. 10번홀에서 이날 두 번째 이글을 뽑아낸 신지애는 그 뒤 17번홀까지 버디 1개에 보기 4개를 쏟아내 타수를 잃었다. 그 사이 부하이는 4타를 줄이면서 추격해 왔다. 2타 차 선두가 된 신지애는 18번홀(파4)에서도 두 번째 샷을 그린에 올리지 못하면서 다시 위기를 맞았다. 그러나 세 번째 샷을 홀 1.2m 지점에 붙였고, 부하이의 버디 퍼트가 홀을 벗어나면서 우승의 추가 신지애에게 기울었다. 2퍼트만 해도 우승하는 신지애는 파 퍼트를 넣어 2타 차 우승을 확정했다.

2013년 이후 11년 만에 호주오픈에서 두 번째 우승을 차지한 신지애는 우승 직후 인터뷰에서 “이 대회에서 꼭 다시 우승하고 싶었다”며 “2008년에는 카리 웹에게 진 적이 있었고 오늘 쉽지 않았으나 내 경기에 집중하려고 했다”고 말했다. 신지애는 이 대회에 10번째 출전했다.

아마추어 신분으로 이 대회에 출전한 양효진(남녕고)이 합계 7언더파 284타를 쳐 단독 3위에 올랐고, 3라운드까지 신지애를 2타 차로 추격한 세계랭킹 6위 해나 그린은 합계 6언더파 285타를 쳐 그레이스 김(호주)와 함께 공동 4위로 대회를 마쳤다.

1년 6개월 만에 우승을 추가하며 프로 통산 65승의 금자탑을 세운 신지애는 내년 새로운 도전에 나선다. 올해까지 JLPGA 투어 통산 13억7202만3405엔의 상금을 획득한 신지애가 59만6977엔을 추가하면 일본여자골프의 레전드 후도 유리가 세운 통산 최다 상금(13억7262만382엔)을 깨고 JLPGA 투어의 새로운 전설이 된다.

통산 70승을 향한 도전도 계속된다. 신지애의 나이는 36세다. 비슷한 시기에 데뷔한 이보미, 김하늘, 최나연, 유소연 등은 필드를 떠났지만, 그는 여전히 현역에서 맹활약하고 있다. 신지애는 2025년에도 일본과 미국, 한국 등 전 세계 투어를 누빈다. 내년 2월 대만에서 새 시즌을 시작할 예정이다.