5년 만에 한국여자오픈 출전한 23년 차 홍진주 "롱런의 비결, 골프가 정말 좋아요"

[음성(충북)=이데일리 스타in 주영로 기자] “내일은 70대 쳐볼게요.”

‘챔피언스투어의 여왕’ 홍진주가 DB그룹 제39회 한국여자오픈 골프 선수권대회(총상금 12억 원·우승상금 3억 원) 첫날 경기를 끝낸 뒤 짧게 한숨을 몰아쉬며 남은 경기 선전을 다짐했다. 홍진주는 12일 충북 음성군 레인보우힐스 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 1라운드에서 버디는 1개를 잡아내고 트리플 보기 2개에 보기 7개를 쏟아내 12오버파 84타를 쳐 최하위권으로 밀렸다.

‘챔피언스투어의 여왕’ 홍진주가 12일 충북 음성군 레인보우힐스 컨트리클럽에서 열린 DB그룹 제39회 한국여자오픈 첫날 2번홀에서 티샷을 하고 있다. (사진=이데일리 골프in 조원범 기자)

홍진주는 1983년생으로 올해 만 42세다. 이번 대회 참가자 가운데선 임은아와 함께 최고령자다. 현역 시절엔 KLPGA 투어 통산 2승에 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서도 우승 트로피를 들어 올렸던 강자였다. KLPGA 투어 은퇴 후엔 챔피언스 투어에서 활동 중이다. 지난 시즌까지는 16개 대회에 출전해 5승 포함 전 경기 톱10을 기록했다. 2023년엔 챔피언스 투어에 데뷔하자마자 상금왕도 차지했다. 사실상 적수가 없다. 그러나 5년 만에 출전한 내셔널 타이틀에선 쑥스러운 성적표를 받아 들었다.

경기 뒤 홍진주는 “거리에서는 큰 차이가 없었으나 원하는 대로 구질을 구사하는 게 어려웠다. 그러다 보니 공이 어려운 곳에 많이 갔고 전략적으로 치지 못하면서 타수를 많이 잃었다”며 “아무래도 체력적인 면이나 감각적인 면에서 (현역 때보다는) 많이 떨어진 것 같다”고 아쉬워했다.

오랜만에 나선 후배들과의 경기에선 만족할 만한 성적을 내지 못했지만, 좋은 마무리를 다짐했다.

그는 “뜻대로 안됐지만, 지금이 아니면 또 언제 이렇게 어려운 조건의 코스에서 경기해 보겠는가”라며 “이번 대회를 통해 부족한 부분을 알게 됐다. 남은 경기를 잘 마무리하겠다”고 말했다.

2003년 프로로 데뷔한 홍진주는 올해 23년 차다. 골프인생 23년 동안 굴곡이 없지 않았다. 부상과 성적 부진 등 어려운 시기를 겪었다. 그러나 계속해서 필드에 설 수 있는 원동력은 골프를 좋아하기 때문이다.

홍진주는 “어렸을 때 억지로 골프를 했다면 그만뒀을 것”이라면서 “나이가 들수록 골프가 더 좋아지고 있다. 워낙 좋아해서 골프 경기 중계방송도 찾아본다. 딸이 골프를 배우고 있는데 가족과 함께 할 수 있다는 것도 좋은 점”이라고 롱런의 원동력을 꼽았다. 그러면서 “계속 골프를 하고 싶다”며 강한 애정을 엿보였다.

홍진주는 까마득한 후배들에게 좋은 롤모델이다. KLPGA 투어로 데뷔해 LPGA 투어를 거쳐 다시 KLPGA 투어로 복귀하는 과정을 거쳤다. 가장 이상적인 투어 활동을 펼친 선수 중 한 명으로, 롱런을 준비하는 선수들에겐 좋은 본보기다.

홍진주는 “KLPGA 투어로 복귀하려면 자존심을 내려놓는 과정이 필요하다”면서 “LPGA 등 해외 투어로 나간 선수는 대부분 잘하는 선수다. 그런데 다시 KLPGA 투어로 복귀하려면 두려움도 있고 자존심도 상한다. 그 순간을 잘 버티고 이겨내야 한다”고 조언했다.

이어 “‘외국에서 잘했는데 한국에 와서 못하면 어쩌지’ 하는 마음도 있어서 쉽지 않은 게 사실이다”며 “창피한 건 며칠인데, 그걸 참아내지 못해 많은 선수들이 포기한다”고 안타까워했다.

홍진주는 이번 대회가 끝나면 다시 챔피언스 투어로 돌아간다. 올해는 2개 대회에 출전해 아직 우승 트로피를 들어 올리지 못했다. 그는 “올해 더 분발해야 한다”면서 “8월까지 스윙을 교정하면서 하반기 대회를 준비하겠다”고 다짐했다.

홍진주가 DB그룹 제39회 한국여자오픈 첫날 2라운드에서 세컨드 샷을 준비하고 있다. (사진=이데일리 골프in 조원범 기자)