‘역시 캡틴 SON’ 손흥민 “나라 위해 뛰는데 힘들다는 건 핑계”[아시안컵]

손흥민이 3일 열린 2023 AFC 카타르 아시안컵 호주와 8강전에서 공격을 마친 뒤 돌아가고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 스타in 주미희 기자] “나라를 위해서 뛰는데 힘들다는 건 큰 핑계다.”

2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 우승에 도전하는 클린스만호의 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)이 4강 진출을 이끈 뒤 인터뷰에서마저 완벽한 모습을 보였다.

손흥민은 3일(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 열린 호주와의 대회 8강에서 경기가 끝나기 1분 전에 동점을 이루는 페널티킥을 유도했고, 연장전에는 프리킥으로 결승골을 만들며 2-1 승리를 이끌었다.

이날 경기 최우수 선수(맨 오브 더 매치)에 선정된 손흥민은 경기 후 공식 기자회견에서 “어려운 경기였고 퍼포먼스가 썩 만족스럽진 않지만 승리로 끝나서 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

2015년 아시안컵 결승에서 호주를 만났던 손흥민은 1-2로 패한 뒤 그라운드에 누워 두 손으로 얼굴을 감싸고 눈물을 흘렸다. 그로부터 9년 뒤 같은 대회에서 다시 호주를 만난 손흥민은 2골에 모두 관여하며 4강 진출을 이끌었다.

손흥민은 이를 두고 “당시 경기에 대한 복수라기보다는 축구의 일부”라며 “2015년에 호주에 지고 좋은 기회를 놓쳐서 마음이 너무 아팠다. 그런 경기, 경험으로 인해 축구 선수로 성장하는 계기가 됐다. 오늘 경기를 꼭 그것 때문에(9년 패한 것) 이기고 싶었다기보다 저희 팀의 목표가 있기 때문에 승리를 위해 최선을 다했다”고 말했다.

사우디아라비아와 16강에 이어 이날 8강까지 두 경기 연속 연장전을 치른 손흥민은 “축구 선수를 하면서 연장전을 두 번 연속 뛴 적은 한 번도 없었던 것 같다. 정신력으로 이겨야 하는 게 토너먼트의 일부이고 묘미”라고 밝혔다.

그러면서 “나라를 위해서 뛰는데 힘들다는 건 큰 핑계”라고 강조하며 “이제 4개 팀만 남아서 하나의 우승컵 갖고 싸우기 때문에 어떠한 핑계, 힘듬, 아픔도 필요없다. 오로지 한가지 목표만 가지고 뛰어갈 예정”이라고 굳게 말했다.

클린스만호는 16강과 8강 모두 경기 종료 직전에 극장골이 터졌고 연장전에서 힘을 쥐어짜내 경기했고, 특히 사우디아라비아와 16강은 승부차기에서 승리하기도 했다. 죽었다고 생각했는데 다시 일어나서 뛰는 클린스만호를 향해 ‘좀비축구’라는 별칭도 붙었다.

이에 대해 손흥민은 “어떤 축구를 하느냐보다 이기는 게 중요하다. 이런 경기로 인해 믿음이 더 강해지고 팀이 더 단단해지는 계기가 되는 것 같다”면서 “보통 연장전에 가면 다 지치는데 저희 선수들은 포기하지 않는다. 저희 가장 큰 장점은 하나로 뭉쳐있는 것이다”라고 자신감을 보였다.

마지막까지 손흥민은 “오늘만큼은 벤치에서 같이 경기에 뛰지 못한 선수들에게도 관심을 가져달라”며 캡틴답게 팀 전체를 아우르는 모습을 보였다.

한편 우리 대표팀은 오는 7일 0시 요르단과 4강에서 맞붙어 결승 진출을 다툰다. 요르단과는 조별리그 2차전에서 2-2 무승부를 기록한 바 있다.

역전 주인공 손흥민(사진=연합뉴스)