Only Edaily ‘세무조사로 1000억 추징’ 오비맥주, 덜미 잡힌 배경은

[세종=이데일리 김미영 기자] 오비맥주는 최근 약 1000억원 외에도 앞서 2013년과 2020년에 탈세 혐의로 거액의 세금을 추징당한 국세청 세무조사의 ‘단골 손님’이다.

5일 유통·세무업계에 따르면 오비맥주는 지난 2013년 세무조사에서 1636억 2800만원을, 2020년엔 392억 3100만원을 각각 추징당했다. 대표브랜드인 ‘카스’를 앞세워 국내 맥주 시장 점유율 1위를 지켜왔지만, 세무조사만 당했다 하면 수백억원 이상의 탈세 혐의가 드러났던 셈이다.

특히 이번 세무조사는 서울지방국세청 조사4국이 직접 나서 고강도 조사를 벌였단 점에서 눈길을 끌고 있다. 조사4국이 조사에 착수한 시점은 오비맥주 임직원들이 지난해 6월 말 관세포탈 혐의로 검찰에 기소된 직후다. 국세청이 포착한 내국세 탈세 혐의가 관세포탈 사건과 관련 있을 것이란 추측에 힘이 실리는 이유다.

세무업계 관계자는 “검찰은 오비맥주가 퇴직 임직원들의 업체 등과 정상적이지 않은 거래를 통해 관세를 내지 않은 걸로 판단했는데, 이는 이번 세무조사랑 다 연결돼 있다”고 했다.

작년 검찰 발표를 보면 오비맥주의 임직원들은 낮은 관세를 적용받을 수 있는 맥아 수입 할당량보다 많은 양을 확보하기 위해 퇴직 임직원들이 세운 업체 등과 결탁했다. 이들 업체가 무관세 혹은 저율 관세로 들여온 맥아에 비싼 값을 쳐줘 사들이고, 일부는 ‘페이백’ 형태로 되돌려받아 횡령했다는 게 검찰 조사결과의 요지다. 세무업계 다른 관계자는 “맥아를 본래 낼 가격보다 비싸게 샀다면 ‘부당행위 계상 부인’으로 법인세, 부가가치세 등을 물릴 수 있다”며 “횡령에도 법인세, 소득세 부과가 가능하다”고 했다.

광고선전비의 부적절한 집행으로 탈세가 이뤄졌을 가능성도 제기된다. 이는 주류업체들의 ‘고질적 관행’으로, 음식점들에 자사 브랜드 맥주만 판매하도록 요구하면서 지불한 ‘뒷돈’이 덜미 잡혔을 것이란 관측이다. 유통업계 관계자는 “주류업체들이 세무조사에서 걸리는 단골 메뉴”라고 했다.

외국계 회사인 오비맥주가 영업이익과 맞먹는 수준의 배당금을 매년 해외의 모회사로 보내온 점도 검증 대상이 됐을 가능성이 크다. 오비맥주는 2024년 영업이익이 3676억원이었는데, 모회사인 버드와이저 브루잉(AB인베브의 아시아법인)에 3328억원의 배당금을 지급했다. 국세청 관계자는 “대규모의 배당은 당연히 살펴보는 항목”이라며 “배당금이 가는 나라에 적용되는 조세조약상의 혜택, 배당받는 기업의 자격요건 등을 살펴 적법성을 따진다”고 했다.

오비맥주는 세무조사로 인한 추징 사실엔 별다른 입장을 내지 않았다. 다만 이번 조사 결과 통보에 불복 절차를 밟을 것으로 전해졌다.

오비맥주는 추징액을 납부한 후 조세심판원에 심판 청구를 할 수 있다. 올해는 ‘국부유출’ 비판 속에도 지속해온 수천억원대 배당금 지급에 제동이 걸릴 수 있다는 얘기다.

외국계 기업인 오비맥주의 대표브랜드인 ‘카스’(사진=연합뉴스)