[생생확대경] 충청의 보물 금강수목원, 난개발은 막아야

[이데일리 박진환 기자] 최근 충청권에서 충남산림자원연구소 부지의 활용 방안을 둘러싼 갈등이 갈수록 뜨거워지고 있다. 금강수목원, 금강캠핑장으로 더 잘 알려진 충남산림자원연구소는 천혜의 자연환경인 금강변에 위치해 대전과 세종, 충남 등 충청권 주민이 산림휴양과 치유 등의 목적으로 즐겨 찾는 명품 녹지공간이다.

1994년 충남 공주시 반포면에 269만㎡ 규모로 설립됐지만 2012년 세종시 출범으로 행정구역이 충남에서 세종시 금남면으로 변경됐다. 하지만 수목원 내 연구시설 행정자산이 있다는 명분 등으로 소유권을 세종시에 넘기지 않으면서 소유권은 충남도에, 행정권은 세종시에 있는 이원화된 상태다.

이후 충남도는 산림자원연구소를 청양군으로 이전을 추진하는 과정에서 세종시에 매각을 검토했지만 3000억~4000억원에 달하는 매각·매수 비용으로 흐지부지됐다.

세종시는 해당 부지에 대한 시민 이용도가 높을 뿐만 아니라 생태·복지적 가치가 큰 만큼 민간 개발보다 국유화로 공공성을 살리자는 입장을 고수해 왔다. 특히 17개 시·도 중 유일하게 국립자연휴양림이 없는 도시 특성을 감안할 때 산림복지·생태 기반 확충 필요성을 국유화 추진의 배경으로 제시했다.

이를 위해 세종시와 충남도는 ‘충남산림자원연구소 이전 대응 TF’를 구성해 산림청 매입 등 국유화를 위한 공동 건의에 집중해 왔다.

문제는 재원 마련이 걸림돌로 작용했다. 수천억원대에 달하는 시설의 국유화를 놓고 재정당국과 산림당국 모두 소극적인 태도로 일관했다. 소유권을 가진 충남도는 민간에 매각한다는 계획을 세우고 협의를 진행 중인 것으로 알려지면서 논란이 증폭되고 있다.

충남도는 “세종시가 4000억원대로 추산되는 매각가를 감당할 수 없기 때문에 민간 투자자를 발굴해 소유권을 넘기는 방안을 고려 중”이라며 “최근 부지 매입에 관심을 보인 민간 사업체가 제시한 ‘개발 및 기부채납 계획’을 들었다”고 설명했다.

반면 지역 시민단체들도 민간 매각에 결사반대 입장이다. 금강수목원 공공성 지키기 네트워트는 “금강수목원 민간 매각 공고를 즉각 중단헤야 한다. 민간 매각을 강행한다면 가능한 모든 수단으로 저지할 것”이라며 “국립수목원 지정, 산림교육원 이전 등 실현 가능한 공공 활용 방안을 충남도가 무시하고 있다”며 비판의 수위를 높이고 있다.

충청권 주민들도 금강수목원의 민간 매각보다는 공공성 확보에 힘을 보태고 있다.

금강수목원을 매각해 청양에 수목원을 새롭게 조성하겠다는 충남도 계획에 찬성하기 어렵다는 입장이다. 단체장의 치적 쌓기를 위한 행보로 보이기 때문이다. 상식과 순리를 무시한 민간매각은 특혜시비와 함께 미래세대의 소중한 자산을 파괴하는 행위라는 점을 명확히 밝히고 싶다.

국민이 자주 찾고 좋아하는 산림 휴양·복지시설을 온전히 유지하는 것은 기관의 소유권 행사보다 한 차원 높은 가치이다.