국립암센터 연구팀, 췌장암 환자 생존 예측 비밀 풀었다

[이데일리 이지현 기자] 국립암센터는 최근 발표한 연구에서 췌장암 환자의 생존을 예측할 수 있는 두 가지 중요한 바이오마커를 규명했다고 28일 밝혔다.

공선영(왼쪽부터), 전중원, 우상명 교수

췌장암은 조기 진단이 어렵고 치료 예후가 좋지 않은 난치성 암이다. 환자의 예후를 예측하고 치료 반응을 평가할 수 있는 신뢰할 만한 바이오마커(예측지표) 발굴이 매우 중요하다. 바이오마커는 환자 개개인의 맞춤형 치료 전략 수립과 생존 기간 연장에 핵심적인 역할을 한다.

연구팀은 혈액과 조직 검사를 통해 두 가지 핵심 바이오마커를 찾아냈다. 첫 번째는 혈액 내 종양에서 유래한 유전자 조각인 ‘변이 KRAS 순환종양핵산(ctDNA)’로, 이 수치가 높을수록 암이 더 공격적이며 생존 기간이 짧아지는 경향을 보였다. 두 번째는 GATA6 유전자 발현량으로, 이 수치가 높을수록 생존 기간이 유의하게 연장되는 것으로 확인됐다.

이러한 연구 결과는 기존의 대표적인 바이오마커 췌장암 종양표지자 CA19-9 수치와 함께 변이 KRAS 및 GATA6 발현정도가 환자의 예후 예측에 대한 중요한 지표가 될 수 있음을 시사한다. 특히, KRAS 유전자 돌연변이는 췌장암에서 가장 흔히 발견되며, 암의 발생과 진행 과정에서 암세포의 성장을 지속적으로 활성화시키고 항암제 저항성에도 영향을 미치기 때문에, 변이 KRAS 농도는 췌장암의 진행 정도와 예후를 판단하는 데 중요한 지표가 된다.

이번 연구는 국립암센터 간담도췌장암센터 우상명, 공선영, 전중원 교수 연구팀이 주도해 국제 학술지 ‘Cancers’에 게재됐다. 연구 책임자인 우상명 교수는 “이번 연구를 통해 임상 현장에서 활용 가능한 새로운 바이오마커의 가능성을 확인했다”며 “췌장암 환자 개별 맞춤 치료 및 예후 예측에 한 걸음 더 다가설 수 있는 의미 있는 결과”라고 설명했다.