논문 표절 의혹 못 넘은 이진숙, 결국 낙마

[이데일리 김응열 기자] 이진숙 교육부 장관 후보자가 결국 낙마했다. 이재명 대통령이 이 후보자에 대한 장관 후보자 지명을 철회한 것이다. 논문 표절 의혹과 자녀 불법 조기유학 등 논란을 극복하지 못했다. 한동안 이주호 교육부 장관 체제를 유지하는 동시에 대통령실은 후임 물색에 나설 전망이다.

이진숙 교육부 장관 후보자가 지난 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답하고 있다. (사진=뉴시스)

20일 오후 우상호 정무수석은 용산 대통령실에서 브리핑을 진행하며 이 대통령이 이진숙 후보자의 지명을 철회했다고 밝혔다.

지명 철회 이유에 관해 우 수석은 “이 대통령이 인사권자로서 여러 가지를 종합해 이런 결정을 내린 만큼, 국민 여러분께서 이해해 주시기를 바란다”고만 했다.

이 대통령은 이 후보자를 둘러싼 여러 논란을 의식해 결국 지명을 철회한 것으로 보인다. 이 후보자는 그간 제자 논문 가로채기 의혹으로 각계각층에서 사퇴요구를 받았다. 과거 김건희 여사의 국민대 박사 학위논문을 검증한 교수·학술단체 모임 ‘범학계 국민검증단’에 따르면 이 후보자는 다수의 논문에 자신을 제1저자나 교신저자로 기재하면서 제자 학위논문인 점은 밝히지 않고 여러 학술지에 게재했다. 검증단은 “제자의 학위논문 아이디어를 탈취한 것”이라고 주장했다.

이 후보자는 논문 ‘조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 불쾌글레어 평가 연구’와 ‘조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 피로감 평가 연구’를 각각 다른 학술지에 발표한 ‘논문 쪼개기’ 의혹도 받았다.

이에 진보 성향에 속하는 전국교직원노동조합(전교조)과 교수·연구자 단체인 민주평등사회를 위한 전국 교수연구자협의회(민교협)에서도 이 후보자의 자진사퇴와 지명철회를 요구했다.

정근식 서울시교육감과 최교진 세종시교육감도 이 후보자의 자진사퇴·지명철회 요구에 합류했다. 정근식 교육감은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “학생들의 더 나은 미래를 위해 초중등교육 및 고등교육 현장에서 헌신하는 모든 분들로부터 신망과 지지를 받는 교육부 장관이 필요하다”며 이 후보자의 지명철회를 에둘러 촉구한 바 있다.

이 후보자는 자녀 불법조기유학으로도 논란에 휩싸였다. 이 후보자의 차녀는 중학교 3학년인 2007년 미국 유학길에 올랐는데 현행법상 의무교육 규정을 위반했다는 지적을 받았다.

이와 더불어 교육정책과 현안에 대한 전문성·이해도 부족으로도 도마 위에 올랐다. 지난 16일 인사청문회에서 ‘초·중·고 법정수업일수가 며칠인지 아느냐’는 질문에 “정확히 모르겠다”고 했고 이외 각종 교육 현안질의에도 제대로 답변하지 못했다.

이 후보자가 낙마하면서 교육부는 한동안 이주호 장관 체제를 유지하게 됐다. 대통령실은 조만간 교육부 장관 후보자를 다시 물색할 전망이다. 우 수석은 “적절한 경로를 통해 다음 후보자를 물색하는 것으로 안다”면서도 “아직 특별히 후임자를 찾는 절차가 진행된 바는 없다”고 말했다.