머스크, 트럼프에 전화 건 후 "후회한다" 공개 사과

도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크(오른쪽)가 3월 14일(현지시간) 플로리다 팜비치에 위치한 트럼프의 마러라고(Mar-a-Lago) 별장으로 향하기 위해 워싱턴 D.C. 백악관을 떠나기 전 오벌 오피스에서 대화를 나누고 있다.(사진=AFP)

[이데일리 정다슬 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 11일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령을 겨냥해 비난을 쏟아냈던 것을 후회한다고 밝힌 가운데, 머스크 CEO 와 트럼프 대통령은 이틀 전 통화해 대화를 나눴다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

매체는 세명의 소식통을 인용해 머스크가 지난 9일 밤 트럼프 대통령에게 전화를 걸어 통화가 이뤄졌다고 전했다. 트럼프 대통령과 머스크 CEO가 서로를 원색적으로 비난한 지 사흘 만이다. 이날 통화는 머스크 CEO가 전날 JD 밴스 부통령, 수지 와일스 비서실장과 통화한 다음에 이뤄졌다고 한다.

머스크 CEO는 전화 통화 후 트럼프 대통령에 대해 썼던 SNS 글 중 제프리 앱스타인 성 추문에 트럼프 대통령도 관련돼 있다는 의혹의 글, 트럼프 대통령의 탄핵 주장에 동의했던 글을 지웠다. 그리고 11일 새벽 엑스(X, 옛 트위터)에 “지난주 트럼프 대통령에 대한 제 게시글 중 일부를 후회한다. 그 글들은 너무 나갔다”고 쓴 게시물을 올렸다.

머스크 CEO는 9일에는 로스앤젤레스(LA) 시위에 대한 트럼프 대통령의 강경대응을 옹호하는 게시글을 올리기도 했다.

트럼프 대통령과 머스크 CEO의 화해에는 주변인들의 노력도 적지 않았다는 것으로 전해진다. 머스크 CEO와 트럼프 대통령의 충돌이 공개된 다음날인 7일 JD 밴스 부통령과 와일스 비서실장이 각각 머스크 CEO에 전화해 트럼프 대통령과의 공개적인 충돌을 멈추라고 설득한 것으로 알려졌다. 특히 와일스 실장은 주변인들에게 머스크 CEO를 긍정적으로 평가했으며 그와 정기적으로 연락을 주고 받는 인물 중 한 명이라고 한다.

마이크 존슨 하원의장 역시 9일 CNN에 “머스크와 연락하고 있으며 중재 역할을 하려 노력하고 있다. 상황이 진정되고 있으며, 두 사람이 화해할 수 있길 기대한다”고 말하기도 했다.

트럼프 대통령도 한층 유화적인 태도를 보이며 양측의 갈등은 일단락되는 모습이다. 캐롤라인 레빗 대변인은 11일 언론 브리핑에서 “대통령은 일론(머스크)이 오늘 아침 발표한 성명을 알고, 고맙게 생각하고 있다”고 밝혔다. 또 트럼프 대통령이 앞서 머스크 CEO의 사업과 관련된 연방 정부 계약을 해지하겠다고 말했던 데 대해서도 관련돼 아무런 조처도 하고 있지 않다며 부인했다.

다만 양측이 이전과 같은 ‘브로맨스’를 회복할 수 있을 지는 여전히 미지수다. 이날 저녁 존 F. 케네디 공연예술센터 개막공연에 참석한 트럼프 대통령은 머스크 CEO의 사과에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 “깊이 생각해 본 적이 없다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 오전 뉴욕포스트 칼럼니스트와 진행한 팟캐스트 인터뷰에서도 머스크 CEO를 “탓하지 않는다”면서도 “약간 실망스러웠다”고 밝혔다. 또 머스크 CEO와의 관계가 회복될 수 있느냐는 질문에 “할 수 있을 것 같지만, 우리는 이 나라를 바로잡아야 한다. 지금 내 유일한 임무는 이 나라를 어느 때보다 높은 수준으로 되돌리는 것”이라고 선을 그었다.