월마트, 中 공급업체에 주문 재개…"관세도 미국이 부담"

[이데일리 방성훈 기자] 미국 대형 유통업체 월마트가 중국의 일부 업체에 공급 재개를 요청한 것으로 알려졌다. 월마트는 새롭게 부과된 관세를 부담하겠다는 뜻도 내비친 것으로 전해졌다.

(사진=AFP)

29일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 저장성 닝보에 위치한 한 문구류 및 사무용품 수출업체는 전날 월마트로부터 정상적인 배송을 재개하라는 통보를 받았다고 전했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 대중 관세를 145%까지 끌어올린 뒤 지난 수주 동안 월마트의 주문은 중단된 상태였다.

이 회사의 부사장은 “오랜 거래처인 월마트로부터 미국행 물량을 늘리라는 요청을 받았다”며 “중국산 제품에 부과된 추가 관세는 우리가 부담하지 않아도 된다는 통보를 받았다”고 설명했다.

관세를 부과하더라도 중국산 제품을 수입하지 않으면 매장 진열대가 텅 빌 것을 우려한 조치로 풀이된다. 월마트에서 판매되는 수입 제품 가운데 약 60%가 중국산으로 보고됐다. 2018년까지만 해도 중국산 비중은 최대 80%에 달했다. 트럼프 1기 집권 때 첫 미중 무역전쟁이 발발하면서 월마트는 공급망을 다각화했다.

미국의 다른 대형 유통업체들도 최근 중국 장쑤성과 저장성 등 대표적인 수출 지역의 제조업체들에 물량 공급을 재개하라는 통보를 보낸 것으로 알려졌다.

실례로 장쑤성의 한 수출업체는 미국 고객으로부터 수요 회복에 대비하라는 요청을 받았다고 밝혔다. 미국과 유럽에 의류 옷걸이와 쇼팽백 등을 수출하는 메이네티의 폴 타이 지사장은 “지난 23일부터 주요 유통업체들이 중국 협력업체들에 공급 재개를 권고한 사실을 파악했다”며 “매우 긍정적인 반전 소식”이라고 말했다.

타이 지사장에 따르면 트럼프 대통령이 지난 1일 국가별 상호관세를 발표한 이후 대부분의 미국 수입업체들이 중국산 주문을 보류하거나 취소했다. 그 결과 4월 한 달 간 주문량은 전년 동월대비 40% 이상 급감했다.

타이 지사장은 “예측불가능한 관세 환경 때문에 많은 중국 업체들이 납품 조건을 기존의 ‘관세지급반입인도’(DDP) 방식 대신 ‘본선인도’(FOB) 조건으로 계약을 전환하고 있다”며 “이렇게 하면 미국 수입업체가 현지 통관 대리인과 관세를 조정할 수 있다”고 전했다.

백악관에 따르면 현재 중국산 제품에 대한 미국의 총 실효 관세율은 약 156%에 달한다. 일부 품목은 최대 245%의 고율 관세를 적용받고 있다. 중국도 미국산 수입품에 125%의 보복 관세를 부과했다. 이후 트럼프 대통령은 중국과 무역전쟁 완화를 위해 협상 중이라며 관세율이 크게 낮아질 것이라고 주장했지만, 중국은 사실이 아니라고 반박해 불확실성이 대폭 커진 상황이다.

중국 화남이공대의 공공정책 연구자인 쉬웨이쥔은 “월마트의 조치는 미국 대기업들이 트럼프 대통령에게 무역전쟁 종료를 요구하고 있다는 압력을 반영한 것”이라며 “예상보다 강한 중국의 대응이 트럼프 대통령의 전략을 혼란에 빠뜨렸고, 미국의 다국적 기업들에도 영향을 주고 있다”고 분석했다. 이어 “기업들은 자신들의 입장을 트럼프 대통령에게 전달하고, 일정 수준의 변화를 유도할 수 있는 영향력을 갖고 있다”고 덧붙였다.

익명을 요청한 상하이의 한 국제학 교수도 “중국과 미국 사이엔 여전히 실무 차원의 비공식 소통 채널이 유지되고 있을 가능성이 크다”며 “양국 정상이 직접 통화했는지는 중요하지 않다. 만약 월마트가 중국 공급업체에 추가 관세 부담 없이 제품을 보내라고 했다면, 이는 조만간 협상 타결 혹은 관세 유예 가능성이 있다는 신호일 수 있다”고 해석했다.

다만 쉬 연구원은 “트럼프 대통령은 관세를 천천히 단계적으로 철회할 가능성이 높다. 양국이 협상 테이블로 복귀하더라도 상황을 정상화하기까지는 상당한 시간과 반복적인 협의가 필요하다”며 “중국 수출업체들은 향후 정책 급변 가능성에 대비해 비상 계획을 계속 유지해야 한다”고 강조했다.