미 정부, N95 마스크 4억장 무료 배포…1인당 3장씩

[이데일리 방성훈 기자] 조 바이든 미국 행정부가 코로나19 확산을 막기 위해 다음 주부터 N95 마스크 4억장을 무료 배포할 예정이다.

미 CDC는 코로나19 확산을 막기 위해 의료 종사자들이 주로 사용하는 N95 마스크 착용을 권고하는 방향으로 지침을 검토하는 것을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. (사진=AFP)

19일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 백악관 관계자는 “전략물자로 비축해뒀던 성인용 고품질 N95 마스크 4억장을 다음 주부터 무료 배포할 계획”이라며 “미 역사상 최대 규모의 개인 보호 장비 배포가 될 것”이라고 밝혔다.

그는 “마스크 부족에 시달렸던 코로나19 사태 초반과 달리 의료진을 위한 고품질 마스크를 충분히 공급할 수 있는 상황”이라며 “미 국민들은 백신 접종을 받았던 약국과 지역 보건센터 등에서 1인당 3장까지 마스크를 수령할 수 있다”고 설명했다.

이 관계자는 또 마스크 배포 프로그램이 2월 초 완전히 가동될 것이라며 “조만간 어린이용 고품질 마스크 역시 배포할 수 있도록 노력할 것”이라고 덧붙였다.

다만 한 사람이 여러 약국에서 마스크를 중복 수령할 경우 어떻게 대처할 것인지 등과 관련해선 질문에 답하지 않았다고 WP는 전했다.

미 정부의 N95 마스크 무료 배포 결정은 질병예방통제본부(CDC)가 지난 14일 “N95 마스크는 1회용 수술마스크나 천 마스크와 비교해 최고 수준의 보호를 제공한다”며 일반인 착용을 권고하는 명확한 지침을 내놓은데 따른 것으로 파악된다. 미 공중 보건 전문가들은 그동안 고품질 마스크가 바이러스 확산을 통제하는 중요한 도구라고 반복적으로 강조해 왔다.

코로나19 확산에 대한 바이든 행정부의 대처가 미흡하다는 비판도 영향을 끼쳤다는 진단이다. 바이든 대통령은 마스크 착용 의무화에 대해선 소극적인 태도를 보여 왔다. 또 경제 봉쇄로 돌아가거나 학교 대면 수업을 화상으로 전환하지는 않을 것이라고 강조해 왔으며, 이날 취임 1주년 기자회견에서도 같은 입장을 재확인했다.

미 보스톤대학의 보건정책 연구 조교수인 줄리아 라이프먼은 “미국을 제외한 모든 주요7개국(G7) 국가에서 마스크 착용을 의무화하거나, 광범위한 마스크 착용 정책을 펼치고 있다”며 “모든 미 국민과 우리 사회를 더 잘 보호할 수 있도록 데이터 기반 마스크 정책을 구현해야 한다”고 강조했다.

한편 바이든 정부는 전날 코로나19 자가진단 키트를 신청할 수 있는 웹사이트도 오픈했다. 미국의 각 가정은 이날부터 온라인으로 무료 코로나19 검사키트 4개까지 배달 주문이 가능하며, 7~12일 내 수령이 가능할 것으로 기대되고 있다.