'비둘기' 파월 의장 "9월 금리인하 논의 가능, 50bp는 아냐"(종합)

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 제롬 파월 연방준비제도 의장은 31일(현지시간) 경제지표가 현재 경로를 계속 유지한다면 9월 회의에서 금리인하 카드를 논의할 수 있다고 밝혔다. 다만 금리를 50bp(1bp=0.01%) 인하하는 ‘빅컷’은 고려하지 않고 있다고 선을 그었다.

파월 의장은 30~31일 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 연 뒤 기자회견에서 “금리 인하 시기가 다가오고 있다”면서 “데이터의 총체성, 진화하는 전망, 위험의 균형이 인플레이션에 대한 신뢰 상승과 견고한 노동 시장 유지와 일치하는지 여부가 문제인데, 이 테스트가 충족한다면 9월 회의에서 금리인하가 논의될 수 있다”고 밝혔다.

파월 의장은 9월 인하 조건과 관련해 구체적인 예시도 언급했다. 그는 “인플레이션이 빠르게 둔화하거나 기대 경로에 맞춰 둔화하는 가운데 경제 성장세가 강하게 유지되고 고용시장 상황이 현 수준에서 유지된다면 금리 인하가 9월 회의 때 테이블 위에 오를 수 있다고 생각한다”고 설명했다. 아울러 인플레이션 지표가 기대만큼 둔화하지 않더라도 고용 상황, 물가·고용 관련 두 위험 사이의 균형 등 경제 데이터 전반을 종합적으로 고려해 정책을 결정할 수 있다고 언급했다.

제롬 파월 의장은 이달 회의에서도 금리인하 논의를 했다고 밝혔다. 그는 “좋은 대화를 나눴고, 이번 회의에서 어떤 경우에 금리인하를 할 것인지에 대한 실질적인 논의가 오갔다”고 설명했다. 다만 과반수는 금리인하에 반대했고, 결국 논의 끝에 만장일치로 금리동결을 결정했다고 강조했다. 연준은 이번회의에서 기준금리를 5.25~5.50%로 동결했다. 지난해 9월에 이어 8차례 연속 동결카드를 꺼냈다. 이로써 한국 기준금리(3.50%)와 차이는 200bp(1bp=0.01%포인트)를 유지했다. 파월 의장은 “정책 금리를 인하하는 것이 적절한 시점에 가까워지고 있지만 아직은 그 시점에 이르지 않았다”며 이날 동결결정에 대한 배경을 설명했다.

그는 물론 9월 금리인하가 가능하다고 명확한 발언은 하지 않았다. 그는 수차례 “언제 얼마나 금리를 인하할지 가이던스를 주지 않을 것”이라고 강조하며 중립을 애써 지키려고 했다.

그는 고용시장에 관해서는 “심각한 인플레이션 압력의 원인이 될 가능성이 있다고 생각하지 않는다”며 “고용시장이 크게 더 냉각되는 것을 보고 싶지 않는다”고 말했다.

파월 의장은 몸짓으로도 상당한 시그널을 줬다는 평가가 나온다. 그는 “데이터가 제 역할을 한다면 9월에 인하가 가능하다”고 밝히면서 고개를 끄덕였다.

아울러 50bp(1bp=0.01%포인트) 인하가 가능할 수 있느냐는 질문에는 “지금 당장 고려하고 있는 것이 아니다”고 말하면서 고개를 좌우로 흔들었다. 그러면서 향후 회의에서 추가 인하 여부는 경제지표에 따라 달라질 것이라고 재차 강조했다.

이외 연준이 대선 전에 금리를 인하해서는 안 된다는 도널드 트럼프 전 대통령의 발언과 관련해 “연준은 경제 데이터를 보고 있는 것이지 정치 일정 같은 것을 보고 있는 것이 아니다”며 “의회는 우리에게 항상 비정치적인 방식으로 업무를 수행하라고 명령했다”고 답했다.

연준은 성명서를 통해서 두가지 중요한 변화를 보였다. 연준은 먼저 인플레이션에 대해선 “인플레이션은 지난 1년간 완화됐지만, 여전히 다소 높은 수준을 유지하고 있다”면서도 “최근 몇달동안 위원회의 2% 목표를 향해 약간의 추가 진전은(some further progress) 있었다”고 평가했다. 이는 지난 6월 회의서 ‘완만한(modest)’진전이 있었다고 평가한 것보다 더 긍정적으로 바뀐 내용이다.

아울러 연준은 성명에서 “고용과 인플레이션 목표 달성에 대한 리스크가 계속해서 더 나은 균형으로 이동하고 있다고 판단한다”고 밝혔다. 그러면서 “경제 전망은 불확실하며 위원회는 이중 책무의 양쪽에 대한 위험에 주의를 기울이고 있다”고 덧붙였다. 인플레이션보다는 고용침체 리스크에 좀더 힘을 기울이겠다는 의지를 담은 것이다.

연준의 차기 회의는 오는 9월 17~18일 열린다. 파월 의장은 9월말 잭슨홀 경제정책심포지엄에서 보다 명확한 시그널을 보여줄 것으로 예상된다.