연이은 그룹 내 인수·합병…사업 개편 속도 내는 포스코홀딩스

[이데일리 박순엽 기자] 포스코그룹이 중복 투자를 줄여 경영 효율성을 높이기 위한 사업 구조 개편에 나서고 있다. 그룹의 관련 사업을 한데 모아 사업을 일원화하고, 이에 따른 시너지를 확보하는 방식이다.

글로벌 경기침체라는 대외 환경에 민첩하게 대응하는 한편 탈탄소 기조에 변화하는 철강산업을 고도화하고 신사업을 키우는 전략의 일환으로도 풀이된다. 또한 올해 초 지주회사 체제 전환 당시 내세웠던 핵심 사업을 중심으로 한 그룹 사업의 균형 성장에도 속도가 붙을 전망이다.

최정우 포스코그룹 회장이 2일 서울 포스코센터에서 열린 포스코홀딩스 출범식에서 사기(社旗)를 흔들고 있다. (사진=포스코그룹)

14일 업계에 따르면 포스코홀딩스(POSCO홀딩스(005490))는 지난 4일 이사회를 열고 현재 보유 중인 철강 관련 사업 지분 58개사(국내 33개사·해외 25개사)의 주식을 그룹 내 철강 사업을 담당하는 자회사인 포스코에 넘기는 거래를 결의했다. 예상 거래 금액은 1조1427억원 규모로, 해당 거래는 올해 연말 완료될 예정이다.

이는 철강 사업의 효율성을 높이기 위한 결정이라는 게 포스코홀딩스 측 설명이다. 최근 포스코홀딩스의 해외 철강 법인은 철강 가격 하락과 판매량 감소로 부진한 실적을 거뒀다. 포스코홀딩스가 보유한 해외 철강 법인의 올해 3분기 영업이익은 전년 동기 대비 96.5% 감소한 110억원으로 잠정 집계됐다.

포스코홀딩스는 철강 관련 사업 지분을 모두 자회사 포스코에 넘기면서 사업 일원화를 통해 이 같은 손실을 최소화할 것으로 보인다. 또 장기적으로 친환경·저탄소 철강 제품 수요가 늘어나는 상황에 관련 투자를 중복으로 하는 상황을 막기 위해서라도 사업 일원화가 필요하다는 분석이 나온다.

앞서 전중선 포스코홀딩스 대표이사 사장도 지난달 3분기 실적발표 후 진행한 컨퍼런스콜에서 “지배구조의 일원화 측면에서 철강 사업 관련 법인이 포스코로 이관되는 게 효율적인 경영관리에 무척 도움이 될 것으로 보인다”며 “검토가 끝나는 대로 이사회에 부의해 (사업 구조를) 일원화할 계획이 있다”고 설명한 바 있다.

(그래픽=이데일리 김일환 기자)

이처럼 포스코그룹은 올해 초 지주회사 체제 전환 이후 사업 구조 개편을 통해 철강·배터리(이차전지)소재·리튬·니켈·수소·에너지·건축·인프라·식량 등 핵심 사업을 확대·강화하는 전략을 이어가고 있다. 최근 결정된 포스코인터내셔널과 포스코에너지의 합병 역시 사업 효율성을 높이고 에너지 사업을 강화하기 위한 선택으로 분석된다.

포스코인터내셔널은 합병 당시 이유를 “그룹 내 에너지 사업을 통합해 액화천연가스(LNG) 사업 가치사슬(밸류체인)을 완성함으로써 경쟁력 강화와 경영 효율성 제고를 실현하고, 지속적인 성장 기반을 마련하려는 조치”라고 설명했다. 즉, 포스코인터내셔널의 천연가스 생산·트레이딩 사업과 포스코에너지의 저장·발전 사업을 합쳐 사업 효율화를 높이겠다는 얘기다.

포스코인터내셔널은 내년부터 E&P(Exploration & Production·탐사 및 생산), 액화천연가스(LNG) 인프라, 발전, 친환경에너지 등 부문별 성장 전략에 맞춰 3년간 총 3조8000억원 규모의 투자를 집행해 LNG 전 가치사슬을 완성하고, 수익 사업을 활용해 신재생과 수소 등 친환경에너지 사업에도 더욱 박차를 가할 계획이다.

포스코그룹의 연이은 사업 구조 개편에 철강 그룹이라는 인식도 변화하고 있다. 배터리 소재·원료 사업은 계열사인 포스코케미칼을 중심으로 국내·외에서 생산능력을 꾸준히 확대하고 있고, 수소 사업은 생산·운송·저장·활용 분야에 그룹사들을 배치해 관련 연구·개발(R&D)에 속도를 높이고 있다.

최정우 포스코그룹 회장은 지난 7일 개최된 미래기술전략회의에서 “포스코그룹의 핵심 미래사업 영역인 배터리 소재와 수소는 글로벌 선두가 되기 위한 기술전략이 필요하다”며 “기술전략을 달성하기 위해선 핵심인재 확보가 가장 중요하고 핵심 인재를 영입하는 데 그룹사 사장, 연구소장 등 경영층이 주도적으로 인재를 확보해달라”고 당부하기도 했다.

포스코그룹의 이러한 움직임이 내년부터 효과를 거둘 것이란 전망도 나온다. 이태환 대신증권 연구원은 “내년 하반기는 경기 부양을 위한 투자가 본격화하면서 철강 수요가 증가하고, 신사업 성과도 확인할 수 있을 것”이라며 “내년 10월부터 본격적인 리튬 관련 매출도 나올 것으로 보이는 등 리튬 사업의 목표 기대이익을 고려하면 미래를 기대할 만하다”고 말했다.