[주목!e기업]에이비온 “정밀한 임상 설계로 목표 조준”

[이데일리 권효중 기자] “정밀하게 임상시험을 설계하는 것이 결국 정확성을 끌어올리고, 결과적으로 ‘임상 성공’이라는 목표를 이룰 수 있는 길입니다. 표적항암제 분야에서 두각을 드러내온 만큼 코스닥 상장을 계기로 더욱 정진하는 기업이 될 것입니다.”

신영기 에이비온 대표이사는 최근 이데일리와의 인터뷰를 통해 회사의 강점을 ‘정밀함’이라고 거듭 강조했다. 글로벌 항암제 시장에서 ‘미충족 수요’에 대응하고, 임상시험을 정밀하게 설계해나가면서 오차를 최소화하는 등 연구개발 능력에 강점을 기반으로 본업에 집중한다는 것이 신 대표이사의 목표다.

신영기 에이비온 대표이사 (사진=에이비온)

정밀한 임상 설계로 효율성과 정확도 높여

2007년 설립 후 2014년 코넥스 시장에 상장한 에이비온은 ‘바이오마커’ 기술 기반의 혁신 항암신약 개발 기업이다. 회사는 맞춤형 표적 항암 치료가 가능한 ‘프레시젼 온콜로지(Precison Oncology)’를 바탕으로 신약 연구를 진행 중이다. 회사는 프레시젼 온콜로지를 통해서 진단을 표준화하고, 치료 효과를 가장 효율적으로 끌어올릴 수 있도록 ‘정밀함’에 초점을 두고 있다.

신 대표이사는 “바이오마커를 기반으로 항암제를 개발하기 위해서는 ‘프레시젼 온콜로지’가 필수적”이라며 “유전자 단위의 분석을 실시해 약물을 투여하기 전부터 특정 요인의 유무를 확인하고, 효율적인 치료를 가능하게끔 도울 수 있다”고 설명했다.

이러한 회사의 정교한 임상 설계 능력은 대표 파이프라인 중 하나인 저분자화합물 ‘ABN401’에서도 드러난다. ABN401은 폐암과 위암 등 고형암 발생에 관여하는 유전자 내 단백질의 일종인 ‘간세포성장인자수용체(c-Met)’를 대상으로 작용하는 물질이다. ABN401은 호주와 국내 글로벌 임상1/2상에서 안전성을 확인해 이를 미국 임상종양학회 연례 학술대회(ASCO)를 통해 발표했으며, 빠른 시일 안에 미국에서 글로벌 2상에 진입한다는 계획이다.

신 대표이사는 “저분자 화합물을 통해 c-Met을 억제하는 기전 영역에는 에이비온이 앞장서 있다”라며 “국내에서 유일하다고 볼 수 있다”고 말했다. 그는 “특히 대상이 정해져 있는 타깃 항암제 영역에서는 임상 시험 역시 정교해야 한다”라며 “회사는 지속적으로 예측하고 데이터를 기반으로 모델링을 수립하는 등의 과정에 천착, 국내 대형 제약·바이오 기업뿐만이 아니라 글로벌 기업에게도 어려운 부분에서 차별화를 시도하고 있다”고 덧붙였다. 실제로 회사의 이러한 기술은 기술성 평가에서 ‘A’, ‘BBB’ 등급을 획득, 높은 평가를 받은 바 있다.

조기 기술수출·정부 과제로 안정적 성장

에이비온은 자체적으로 임상을 끝까지 마무리하는 것보다는 조기 기술수출을 통해 수익화를 실현하는 것을 목표로 하고 있다. 우선은 ABN401을 회사의 첫 기술수출 ‘빅딜’이 되게끔 하기 위해 전력을 기울이고 있다. 신 대표이사는 “늦어도 2상을 마치기 이전이 기술수출에 적절한 시점이라고 생각한다”며 “그간 예측 범위 내에서 임상 데이터를 관리해오고 있는 만큼 이후 임상 단계에도 자신이 있는 만큼 글로벌 제약사들이 구매하고 싶을 만큼 좋은 기술이라고 자신한다”고 말했다.

이와 더불어 오랜 시간이 걸리는 임상시험의 특성상 에이비온은 정부 과제를 통해 현금 창출 능력을 확보하는 등 계속기업으로서의 노력 역시 동시에 진행한다는 계획이다. 신 대표이사는 “오랫동안 국방과학연구소 등 정부 산하기관과 연구를 진행해오고, 용역과제를 수행한 경험이 있다”라며 “바이오 테러 등 바이오 이슈가 중요해지고 있는 만큼 이 기회를 활용해 캐시카우를 만들어나갈 것”이라고 설명했다.

여기에 신규 파이프라인에 대한 연구 역시 이어간다. 현재 에이비온은 ABN401 외에도 다발성경화증 등에 사용될 수 있는 차세대 인터페론 베타 바이오베터인 ‘ABN101’ 등 추가 파이프라인을 연구하고 있다.

신 대표이사는 “코넥스 시장을 넘어 코스닥 시장에서 보다 활발히 자금조달을 실시하고, 시장에서 자리매김하고자 한다”며 “후속 파이프라인의 연구 등에도 힘쓰며 임상 시험과 연구의 패러다임 전환에 도움이 되는, ‘더 젊은 방법’을 제시할 수 있는 기업이 될 것”이라고 말했다.

한편 에이비온은 오는 24일부터 25일에 걸쳐 수요예측을 실시하고, 오는 30~31일 공모 청약에 들어갈 예정이다. 이후 9월 초 코스닥 시장에 상장한다는 계획이다. 주당 공모 희망 밴드는 1만4500~1만7000원이다. 기술특례상장을 준비하고 있으며 상장 주관사는 미래에셋증권과 한화투자증권이다.