독일 '에어택시' 스타트업 볼로콥터 자금난에 파산 신청

[이데일리 양지윤 기자] 독일의 하늘을 나는 ‘에어택시’ 스타트업인 볼로콥터가 자금난을 견디지 못하고 결국 파산 신청을 했다.

볼로콥터의 에어택시가 올해 8월 베르사유 궁전 내 비행 테스트를 수행했다.(사진=볼로콥터)

30일(현지시간) 로이터통신은 볼로콥터가 이날 신규 운영자금 조달이 불가능하다는 이유로 파산절차를 신청했다고 보도했다.

독일 완성차 기업 메르세데스-벤츠와 미국의 방산·우주항공기업 허니웰의 지원을 받는 이 회사는 2011년 설립한 스타트업이다. 2인승 전기항공택시 볼로시티를 내년 시장에 출시하는 것을 목표로 삼았다. 그러나 올 여름 파리 올림픽 기간 동안 항공기 엔진 인증을 제때 완료하지 못해 시험 비행을 취소하는 등 사업에 차질을 겪었다.

볼로콥터는 파산 절차가 진행되는 동안 추가 자금을 모색하면서 사업 운영을 계속할 계획이다.

회사 측은 “최근 집중적인 자금 모금 노력에도 파산 절차 외에는 정상적인 운영을 유지할 수 있는 실행 가능한 해결책을 찾지 못했다”고 설명했다.

최근 전기 수직 이착륙(eVTOL) 산업은 기업들이 상업 운영을 준비하며 자본 집약적인 운영을 지원하기 위해 새로운 투자처 모색에 나섰다. 그러다 기대만큼 투자금을 끌어모으지 못하면서 자금 경색에 직면해 있다.

지난 11월 동종 업체인 독일 릴리움은 재정난을 해결하지 못해 “조만간 파산 신청을 할 것”이라고 밝힌 바 있다. 현재 영국의 버티컬에어로스페이스, 미국 보잉의 자회사 위스크에어로 등 많은 기업들이 eVTOL 기체 상용화를 추진하고 있다.

세계 최초 형식인증을 받게 된 중국의 이항 드론택시는 14개국에서 4만2000회 이상의 시험비행을 마쳤으며, 올해 5월 중동에서 처음으로 자율 유인 비행을 완료했다. 가장 빠른 상업용 운항이 가능할 것으로 예상되지만, 2인승 기체라는 점과 비행 거리(35㎞)와 최고 속도(시속 130㎞)가 제한적이라는 점은 단점으로 꼽힌다.