막오른 美 대선 레이스…트럼프 독주 속 북극 한파가 변수로

[이데일리 양지윤 기자] 전 세계가 주목하는 미국 대통령 선거가 15일(현지시간) 공화당의 아이오와주 코커스(당원대회)를 시작으로 막이 오른다. 미국 전역에 북극 한파가 덮치면서 날씨가 선거 최대 변수로 떠올랐다. 체감 온도가 영하 30도 아래로 내려가는 유례없는 혹한은 투표율에도 영향을 줄 것으로 보여 도널드 트럼프 전 대통령의 과반 득표 여부에 관심이 쏠린다.

미국 공화당 대선후보 경선이 처음 열리는 아이오와주에서 유세 중인 도널드 트럼프 전 대통령이 14일(현지시간) 인디애놀라에서 주먹을 쥐어 보이고 있다. (로이터=연합뉴스)

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난주 아이오와주 여론 조사 결과 아이오와 지역 공화당 대선 예비후보들 가운데 도널드 트럼프 전 대통령의 지지율이 48%로 가장 높았다. 니키 헤일리 전 유엔대사가 20%, 론 디샌티스 플로리다주지사는 16%로 각각 2위와 3위를 차지했다.

아이오와 코커스는 대선 경선 초기 미국 유권자들의 민심을 읽어낼 수 있는 바로미터로 꼽힌다. 트럼프 전 대통령이 과반 이상 득표율을 기록할지, 2위 자리를 누가 꿰찰지가 초미의 관심사다.

트럼프 전 대통령이 역대 경선 최다 득표를 목표로 대세론 굳히기에 나선 가운데 미국을 덮친 한파가 최대 변수로 떠올랐다. 경선이 열리는 아이오와주의 체감 온도가 영하 30도 밑으로 떨어지면서 득표율에 악영향을 줄 수 있어서다. 워싱턴포스트(WP)는 이번 한파가 후보자들에 대한 충성도를 가늠할 시험대가 될 것이라고 분석했다.

여론조사에서 압도적 1위를 차지하고 있는 트럼프 전 대통령은 “오늘 뉴스에서도 내 지지자들이 더 강한 정신과 헌신을 가지고 있다고 말하더라”며 자신감을 내비쳤다.

2위 자리를 놓고 치열한 다툼을 벌이고 있는 헤일리 전 대사와 디샌티스 주지사는 혹한에도 대면 유세를 이어가며 투표 참여를 독려하고 있다. 현지 언론들은 이번 한파가 두 후보간 희비를 가를 것으로 보고 있다. 조직력을 갖춘 디샌티스 주지사가 헤일리 전 대사보다 더 유리할 것이라는 관측이다. 헤일리 전 대사가 세 후보 중 가장 불리한 처지에 놓여있다는 얘기다.

로이터통신은 “헤일리 전 대사와 디샌티스 주지사가 아이오와에서 좋은 성적을 거둬 트럼프의 대세론에 찬물을 끼얹기를 기대하고 있으나 극심한 추위가 투표율을 떨어뜨려 이런 계산을 뒤흔들 수 있다”고 진단했다.

월스트리트저널은 “코커스에서 기록적인 한파가 예상되면서 특히 노년층과 지방 유권자 투표율에 대한 의문이 제기되고 있다”며 “아이오와주 코커스는 공화당이 새로운 리더십으로 전환하자는 호소를 거부했는지, 트럼프에 대한 충성심을 유지했는지에 대한 투표의 첫 신호탄이 될 것”이라고 짚었다.

아이오와 코커스는 주 전역의 1600개 투표 장소에 당원들이 오후 7시(현지시간, 한국 시간 16일 오전 10시)까지 모인 뒤 각 후보를 대표하는 지지자들의 연설을 모두 듣고 투표를 마치는 방식으로 진행한다.