우주항공청, 우주 글로벌 협력의 지평을 유럽으로 확장

[이데일리 김현아 기자] 우주항공청(청장 윤영빈)이 15일 오후, 우주청 청사(사천)에서 유럽우주청(European Space Agency, ESA)과 협력 강화를 위한 세미나를 개최했다.

이번 세미나는 유럽우주청 대표단(수석대표 에릭 모렐(Eric Morel) 전략법무대외협력국장)의 방한을 맞아 양 기관이 우주 분야에서 협력 확대를 위한 구체적인 방안을 논의하는 자리로 마련됐다.

양 기관은 위성항법 시스템, 우주탐사, 우주환경 모니터링, 지구관측 등 다양한 분야의 기술과 연구 현황을 공유하고, 협력 기반을 더욱 공고히 하기 위한 양해각서(MOU) 체결을 논의했다.

특히, 우주청은 ESA와 협력하여 우주 탐사 미션을 진행할 계획이다. ESA는 라그랑주점 5(L5)를 목표로 하는 태양권 탐사선을 개발하여 우주환경 관측 임무를 운영할 예정이며, 우주청은 L4 태양권 탐사선 개발을 계획 중이다. 이 두 미션 간의 협력은 태양 활동과 우주 환경 예보 연구를 심화시키는 중요한 기회를 제공할 것으로 기대된다.

또한, ESA는 EU의 글로벌 위성항법시스템인 ‘갈릴레오’를 설계하고 개발하며, 고정밀 항법 기술을 보유하고 있다. 우주청은 한국형위성항법시스템(Korea Positioning System, KPS)을 개발 중이다.

양 기관 간의 협력은 위성항법 정확도와 안정성 향상은 물론, 위성항법 신호의 상호보강 및 신뢰성 증대에 기여할 것으로 예상된다. 특히, 저궤도위성항법시스템(LEO-PNT) 분야에서도 협력이 이루어질 예정으로, 실질적인 성과를 창출할 가능성이 크다.

우주청은 효율적인 우주 활동을 위해 심우주 통신 인프라 개발 및 공동 활용, 지속 가능한 목표 달성을 위한 지구관측 및 환경 모니터링, 우주 과학 및 데이터 분석 분야에서의 협력도 논의했다. 이를 통해 한국의 우주 개발 역량을 글로벌 우주 연구개발의 중심에서 발휘할 수 있는 중요한 기회를 마련할 것으로 기대된다.

ESA는 유럽의 23개 국가가 참여하는 우주 탐사 및 연구를 총괄하는 기구로, 우주 기술 개발과 관련된 다양한 글로벌 프로젝트에 참여하고 있으며, 지구관측, 위성항법 시스템, 탐사 미션, 발사체 개발, 우주환경 모니터링 등에서 뛰어난 성과를 거두고 있다.

우주청은 ESA와의 협력을 통해 유럽과의 우주 기술 공유를 확대하고 다양한 협력 방안을 모색할 예정이다.

윤영빈 우주항공청장은 “이번 세미나를 계기로 한-유럽 간의 우주 분야 협력을 강화하고, 국제적인 우주 연구개발의 중심으로 자리매김할 수 있는 중요한 전환점을 마련할 것”이라며, “우주청은 앞으로 ESA는 물론 개별 ESA 회원국과의 글로벌 우주 협력 강화를 위한 노력을 지속적으로 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.