"연비 좋은 게 죄?"…低유가 역풍맞는 자동차업체들

[이데일리 이정훈 기자] 추락하는 기름값에 미국 소형차와 하이브리드 차량, 전기차 등이 죽을 쑤고 있다. 자동차 생산을 줄이고 직원수를 줄이고도 모자라 가격까지 내린다. 연비(자동차 단위 연료당 주행거리 비율)가 높은 게 죄(罪)라면 죄다.

국제유가 하락으로 휘발유 가격이 급락하자 미국내에서 소위 연비좋은 자동차들이 외면받고 있다. 소형 세단과 하이브리드, 플러그-인 하이브리드, 전기자동차 등이 대표적이다.

GM의 ‘뷰익 베라노’

◇ 소형차 생산 줄이고 직원 잘랐다

미국 최대 자동차 제조사인 제너럴 모터스(GM)는 11일(현지시간) 내년 1월부터 미시건주(州) 레이크오리온에 있는 조립공장에서 소형차 생산라인을 줄이고 이 곳에서 일하는 직원 160명을 해고하겠다고 밝혔다.

이 공장에서는 연비가 좋고 차체가 작은 소형차들인 `뷰익 베라노`와 `쉐보레 소닉(국내 출시명 아베오)`을 주로 생산하고 있다.

사실 `베라노`와 `소닉`은 경기가 한창 침체기를 겪고 국제유가도 높았던 지난 2009년 이후부터 올 상반기까지만 해도 견조한 판매 실적을 유지해온 효자 제품들이다. 그러나 올 하반기부터 최근 석 달새 국제유가 하락으로 미국내 휘발유 가격이 20% 가까이 급락하자 갑자기 인기가 식어 버렸다.

휘발유 가격이 갤런당 2.92달러까지 추락하면서 소형차와 하이브리드 차량 대신 미국인들은 스포츠 유틸리티 차량(SUV)과 대형 세단, 픽업 트럭 등 덩치 큰 차량들을 사고 있다.

실제 시장 조사기관인 오토데이터에 따르면 10월말 현재 `소닉` 재고는 114일치 생산량에 맞먹고 있다. 이는 9월말의 54일에서 두 배 이상 늘어난 것이다. `베라노` 재고 역시 9월말 77일치에서 현재 106일치로 늘었다. 전체 업계 평균 소형차 재고는 75일치 수준이다.

◇ 하이브리드, 전기차값 내렸다

고유가 당시 하늘 높은 줄 모르고 치솟던 하이브리드와 전기차 가격은 오히려 내려가고 있다.

테슬라 플래그십 세단 ‘모델S’

이달 포드자동차는 대표적인 전기차인 `포커스`(Focus) 대당 가격을 6000달러(약 660만원) 인하한 2만9995달러로 조정했다. 전기차를 구입할 때 연방정부가 지원하는 최대 7500달러 세금 감면까지 포함하면 포커스를 실제 2만3000달러 이하로 살 수 있는 시대가 된 것이다.

GM도 2014년과 2015년형 전기차인 `쉐보레 볼트` 가격을 2013년형 모델보다 5000달러 더 싸게 출시했다.

미국을 대표하는 럭셔리 전기차 업체인 테슬라모터스 역시 올초까지 공급 물량이 수요를 못 따라갈 정도였지만, 유가 하락 앞에서는 장사가 아니었다. 제품 판매가격 자체는 내리지 않았지만, 차량 리스 가격을 25% 인하하고, 새로 리스를 받은 뒤 90일 이내에는 무상으로 환불할 수 있도록 새로운 정책을 도입하며 판촉을 강화하고 있다.

미국 전기차교통협회(EDTA)에 따르면 올들어 9월말까지 미국에서 팔린 하이브리드와 플러그-인 하이브리드, 전기차 판매량은 작년 같은 기간보다 30% 늘어난 9만여대로, 연간 실적으로는 사상 최고 달성을 눈앞에 두고 있다. 그러나 9월 이후 두 달간 판매량은 30% 가까이 급감하고 있다.